IO-Link ist eine Punkt-zu-Punkt-Schnittstelle für die kostengünstige Verbindung von intelligenten Geräten, die die unterste Ebene der Automatisierung bedienen (siehe rechts - zum Vergrößern auf das Bild klicken). Geräte auf dieser Ebene waren früher ausschließlich "on/off"-Typen, bieten aber zunehmend leistungsfähigere Fähigkeiten wie Konfiguration on-the-fly, höhere Auflösungen und erweiterte Funktionen.

Sie verfügen über eine höhere Verarbeitungsleistung und benötigen eine schnellere und intelligentere Kommunikation mit den Steuerungsgeräten. IO-Link bedient diesen Bedarf mit einer flexiblen Lösung, die feldbusunabhängig ist. IO-Link ist flexibel, weil es so konzipiert ist, dass es mit herkömmlichen Geräten ohne Modifikation funktioniert, so dass die Installation eines IO-Link-Netzwerks extrem einfach ist. Bestehende Sensornetzwerke können auch leicht aufgerüstet werden, um die neueren Gerätetypen einzubinden.